随着移动互联网的发展，消费者不断增长的数据流量需求让全球运营商陷入纠结。根据一项新出台的政策，AT&T公司已经开始降低其网络数据传输速度。但这一做法却因限制用户带宽而饱受非议。运营商针对用户流量使用不均衡问题，试图管理其网络上数据使用行为，是全球主流发展趋势。但如何平衡商业利益和消费者数据业务需求之间的关系成为挑战。
运营商纠结于数据套餐
近些年，数据业务的飞速发展让运营商看到新的增长点，但增量不增收的尴尬也让运营商有苦难言。为了应对数据流量上涨压力，全球运营商纷纷取消不限流量套餐。但面对消费者迅猛增长的数据需求，一味的限制流量稍显被动，运营商针对数据套餐开始上下求索。
自去年10月，AT&T就宣布，不限流量套餐中排在月数据使用量5%内的用户将受到网速限制。如数据使用量较大的用户不想受到网速限制，可改为阶梯式套餐，但需支付更多资费。去年年底，AT&T又宣布对月数据流量前5%的用户统一限速到2G网络。今年年初，AT&T颁布提高包月费率的数据计划，如最低收费计划由每月15美元提高至20美元，包月数据流量由200MB提高至300MB。
美国第二大移动运营商Verizon无线此前是为数不多的几家仍旧提供不限量套餐的移动运营商之一。该公司的用户每月只要支付30美元即可不限量地使用数据业务。不过，去年7月，Verizon取消不限量数据套餐，代之以一系列包月套餐。新套餐包月最低流量为2G。目前，美国第三大电信运营商Sprint Nexte还保留着不限量数据套餐。
无独有偶，香港电信运营商最近也因流量套餐问题陷入两难中。2月13日，香港电讯管理局强制性《公平使用政策指引》正式实施，香港电信运营商将不能再推出具有限制条件的“无限上网计划”。随后，运营商围绕是否取消这一计划上演戏剧性一幕。CSL宣布继续提供无限上网服务后，3HK及数码通均推翻之前的决定，表示恢复原来的无限上网服务。并且，多数运营商都将5GB作为红线。当用户的数据使用量超过这一“公平数据使用量”后，运营商会调低用户使用网络优先次序。
运营商陷两难境地
智能手机、平板电脑等移动设备加速普及，促使消费者数据需求激增。思科在近日发布的报告中指出，去年年度移动数据流量是2000年全球网络流量8倍。预计到2016年，移动数据流量将较现今规模增长18倍以上，达到每年130EB(EB，10亿GB)。如此爆炸式增长的数据需求给运营商带来巨大压力，终结不限流量计划也属情非得已。
首先，受3G网络带宽水平的限制，运营商的网络承受重压。例如，自2007年至2010年，AT&T的移动数据流增长了令人惊讶的8000%。由于难以承受飙升的数据需求，AT&T在2009年年底和2010年年初发生几次断网事件，让这个百年品牌背上了网络质量差的骂名。
其次，网络建设的巨额投入无法带来预期的投资回报率。由于缺乏清晰的盈利模式和合适的增值业务，数据流量尚不能真正转变为收入。运营商传统业务还受到移动互联网应用的威胁。在成本压力和趋利性的市场竞争下，限制流量、提升门槛、资费调整就不难理解了。
不过，电信行业的特殊属性决定了运营商需要兼顾公众利益和市场效益。网络拥塞降低了消费者体验，使得运营商越提速越被投诉。如AT&T自称是唯一让iPhone 4S用户下载速度提升三倍的运营商，而在《消费者报告》中，AT&T的服务水平在大型运营商中也是倒数第一。运营商一旦为了提高收益动了涨价的心思，则会面临消费者和监管部门的压力。去年8月，荷兰三大运营商宣布上调移动互联网资费，但也因此受到国内反垄断机构的调查。
探路流量保值增值
取消无限上网计划是运营商应对上述问题的普遍做法。不过，围绕数据套餐资费，运营商、消费者及监管部门还将展开博弈，最终达到一种平衡。而不少一线运营商开始精细化管理，在套餐设计、计费方式上做出改良，以应对移动数据流量造成的困扰。如Verizon和AT&T推出数据套餐分级的计划。Verizon计划今年推出按账户计价的移动资费方式，每个用户拥有一个计费账号，该用户的不同接入终端设备可共享语音时长和数据流量。
其次是网络扩容，运营商正加速向4G迁移。美国三大移动运营商Verizon Wireless、AT&T以及Sprint Nextel将在未来两到三年内里投资数十亿美元。但投建高度宽带网络需要的大笔投资却让运营商纠结。
欧洲电信网络运营商协会近日表示，为了刺激光纤网络的投资，应当允许运营商向竞争对手收取更高的网络租赁费。而如果通过收购来扩容，则会面临监管风险。AT&T计划收购T-Mobile美国来解决容量不足问题，但是该交易最终被监管部门否决。
此外，运营商加大WiFi热点部署，以达到网络分流的目的。但这样最终或将造成有线宽带的拥堵。德勤最近发布的《TMT Predictions 2012》对电信行业作出了预测：数据的爆炸式增长使用使得互联网服务提供商(ISP)重新考虑其有线宽带的套餐形式和定价方法，来自5个国家的20家互联网服务供应商计划在2012年底前将实施制定每月宽带流量上限计划。有线宽带无限时代即将结束。
归根到底，让流量增值才是运营商的出路。对于运营商而言，智能管道、精细化管理仍是重点。同时，运营商需要从通道提供者向平台运营者的角色转变，并参与到应用和内容中去，使得流量真正变现为运营商的营收。未来，云计算、物联网等新兴产业成为承载运营商转型的关键。（作者：李晓玉 来源：通信信息报）